Hace siete meses, Calum McFarlane trabajaba como entrenador del equipo juvenil del Southampton. Hace siete semanas, preparaba a la selección sub-21 del Chelsea para un partido contra el Reading. Y hace apenas siete días, su pase de seguridad en el campo de entrenamiento del Chelsea ni siquiera le permitía entrar en las instalaciones del primer equipo.
Ahora, en un giro que parece más la trama de un drama deportivo de Hollywood que la realidad de la Premier League, McFarlane dirigirá al primer equipo del club contra el Manchester City de Pep Guardiola este fin de semana. Será su primer partido como entrenador con el primer equipo. Para Guardiola, será el número 1012. Se trata de uno de los mayores desajustes entre entrenadores en la historia del fútbol.
Como club, el Chelsea está acostumbrado a tales turbulencias en el banquillo. Los cambios de entrenador son habituales en Stamford Bridge, bajo la dirección de los BlueCo y, antes de ellos, bajo la dirección de Roman Abramovich. Sin embargo, para McFarlane, estos son los días más inesperados y extraordinarios de su vida profesional. «Fueron 24 horas de locura», dijo sobre su repentino ascenso a entrenador interino tras la marcha de Enzo Maresca . «Un torbellino».
La primera pregunta que se harán los aficionados del Chelsea es sencilla: ¿quién es McFarlane? Incluso los aficionados más fieles podrían no haber notado su llegada del Southampton este verano. De hecho, se había incorporado al club como segundo entrenador de la sub-21, pero ascendió tras la marcha de Filipe Coelho al Estrasburgo, su equipo hermano.
Antes del Southampton, McFarlane había sido entrenador del equipo juvenil del City. Se podría pensar que esto le daría una ligera ventaja antes del encuentro del domingo, pero lamentablemente no. Al ser preguntado en la rueda de prensa del viernes si conocía a Guardiola de su época juntos en el club, McFarlane respondió con una sola palabra: «No».
En noticias más alentadoras para la afición del Chelsea, McFarlane ya mantiene una relación con algunos de los jugadores del primer equipo que dirigirá este fin de semana. Sus mejores jugadores sub-21 suelen entrenar con el primer equipo, mientras que a algunas estrellas del primer equipo les gusta ver los partidos importantes de la cantera que se disputan en el campo de entrenamiento del club en Cobham.
McFarlane, a quien un periodista de radio le preguntó si disfrutaba de sus «15 minutos de fama», admitió que «siempre es incómodo cuando llega un interino», pero también insistió en que se siente tranquilo ante la perspectiva de enfrentarse al City. «No me siento famoso, salvo por algunos mensajes de texto», dijo.
Recibió la llamada el jueves por la tarde, lo que arruinó sus planes para ese día. «De hecho, iba camino a un espectáculo de luces en Windsor con mi familia», dijo. «Me llamaron y básicamente me dijeron: ‘¿Cuándo puedes venir? Dije que podría estar allí en una hora’. Así que mi esposa no estaba muy contenta. Aun así, fue al espectáculo con mis pequeños. Aprovecharon al máximo su dinero».
El aviso anticipado al menos les dio a él y a sus asistentes tiempo para analizar los últimos partidos del City y luego ver el empate contra el Sunderland. «El equipo necesita estar preparado para el partido del domingo, y nuestro trabajo es brindarles la mejor oportunidad de jugar en ese escenario», dijo.
No se trata de nosotros como cuerpo técnico. Sé que esa es la narrativa, pero no lo es. Al final, es un partido de fútbol. No se trata de mí, ni de mi primer partido, ni de jugar contra Pep. Se trata del Chelsea contra el City. Dos equipos de primer nivel. Iremos allí y competiremos.
Antes de trabajar en el City y el Southampton, McFarlane entrenó en las canteras del Fulham y el Crystal Palace, y también pasó un tiempo en el Tromso noruego. El viernes, un periódico noruego local tituló con entusiasmo que uno de sus antiguos entrenadores había conseguido un «gigantjobb» (un trabajo gigantesco).
Como entrenador de la academia, McFarlane ha trabajado en un edificio completamente diferente al de Maresca en Cobham. McFarlane describió su relación con Maresca como «profesional», justo lo que se espera de un entrenador sub-21 y del primer equipo. «Muchos de nuestros jugadores van a entrenar con el primer equipo», dijo. «Ellos [Maresca y su cuerpo técnico] fueron muy buenos y se interesaron por el rendimiento de algunos de nuestros jóvenes».
Evidentemente, McFarlane no se hace ilusiones sobre su papel en el gran plan del Chelsea. Su comunicación con los jugadores, por ejemplo, se ha centrado únicamente en el partido contra el City y sus preparativos. Cuestiones más amplias, como el nombramiento de un nuevo entrenador permanente y el tiempo que podría llevar, simplemente no son para él.
Es muy posible que solo le den un partido antes de regresar a su puesto habitual en la academia. Aun así, a nivel personal, es una oportunidad fabulosa. McFarlane tiene una oportunidad de alcanzar la gloria, y se enfrenta a posiblemente el mejor entrenador de todos los tiempos.
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