Un grupo de activistas ha pedido que no se retiren las populares piedras y escalones de hormigón de un paraje natural a orillas del río Hogsmill.
La Agencia de Medio Ambiente (EA) y el Ayuntamiento de Epsom y Ewell (EEBC) han manifestado que deberían sustituirse por una nueva pasarela peatonal, tras las preocupaciones surgidas en torno a la seguridad pública.
Ray Peck, presidente de la asociación Amigos de Hogsmill Stepping Stones, afirmó que el paso elevado en Ewell era un «gran recurso local» y que los residentes querían que se mantuviera como está.
Se ha contactado con la Agencia de Medio Ambiente (EA) para obtener comentarios, mientras que un concejal de alto rango del Ayuntamiento de Edmonton (EEBC) dijo que comprendían que algunas personas se sintieran decepcionadas, pero que la seguridad debía ser la prioridad.
Las piedras, que fueron colocadas en 1983 como parte de la Reserva Natural Local de Hogsmill, y las escaleras, se encuentran actualmente cerradas, y se han colocado vallas y señales en la zona.
No está claro quién es el propietario de los mismos.
Anteriormente, EA, propietaria del lecho y las riberas del río, había declarado que su opción preferida era su eliminación y la construcción de una nueva pasarela peatonal.
Se le preguntó a EEBC si quería asumir la responsabilidad del cruce, incluyendo la inspección, el mantenimiento y la responsabilidad civil asociada, pero decidió no hacerlo.
El aumento del nivel del agua provoca que las piedras permanezcan sumergidas bajo el río durante períodos más prolongados, mientras que la cantidad de perros ha causado la erosión de los escalones de hormigón, según informó el ayuntamiento.
Peck declaró a BBC Radio Surrey que los escalones de piedra eran «muy apreciados» y un «punto de referencia» que personas como los paseadores de perros y las familias deberían poder seguir disfrutando.
«No es solo un cruce, es un gran recurso local que muchos de nosotros queremos conservar», dijo.
Añadió que opinaba que «nada en la vida está completamente libre de riesgos».
Jack Finnerty, quien también es miembro de Friends of Hogsmill Stepping Stones, ha iniciado una petición para suspender la eliminación del paso elevado mientras se exploran otras opciones, la cual ya cuenta con más de 2.000 firmas.
Dijo que los escalones de piedra eran poco comunes en Surrey y que tenían un «aire de aventura».
Según el grupo, la creación de un humedal en la reserva natural ha provocado que la grava fluya río abajo, lo que está afectando a los niveles de agua.
«En la práctica, actúa como una represa que retiene el agua alrededor de las piedras, lo que aumenta el nivel y las sumerge», dijo Finnerty.
Peck añadió que si se tomaban medidas para reducir el problema, entonces el cruce sería «bastante seguro».
Un portavoz de South East Rivers Trust, una organización benéfica que creó los humedales de Chamber Mead, dijo que estaban «supervisando los trabajos planificados para redistribuir la grava alrededor del cruce, lo que reducirá el nivel del agua, dejando la parte superior de las piedras secas y transitables».
Se preveía que los trabajos se realizarían la semana del 20 de julio.
Añadieron que, si bien reconocían las preocupaciones planteadas por EA y EEBC, apoyaban la conservación de las piedras, ya que consideraban que retirarlas «podría ser una respuesta excesivamente entusiasta y no reflejar plenamente el valor más amplio que aportan a la comunidad».
‘Salud y seguridad’
La concejala Liz Frost, presidenta del Comité de Medio Ambiente de EEBC, dijo: «Históricamente, las piedras que servían de puente han sido un lugar popular para cruzar el río Hogsmill y comprendemos que algunas personas se sientan decepcionadas de que ya no estén disponibles para su uso.»
«Sin embargo, la seguridad de los residentes y visitantes debe ser nuestra prioridad.»
Añadió que habían «explorado cuidadosamente diversas opciones», pero que «desafortunadamente, otras medidas consideradas no abordaban completamente las preocupaciones en materia de salud y seguridad».
En un informe presentado al Comité de Estrategia y Recursos de EEBC el 14 de julio, se recomienda que la nueva pasarela peatonal se financie mediante el Impuesto sobre Infraestructuras Comunitarias, un cargo que normalmente se aplica a los promotores inmobiliarios como contribución a las infraestructuras esenciales.