Los padres ya saben cómo funciona: al acercarse el final del trimestre de verano, llega el momento de agradecer a los profesores después de otro año de duro trabajo y paciencia puesta a prueba.
Pero, ¿hasta qué punto deberíamos ser generosos? ¿5 libras es demasiado? ¿O demasiado poco? ¿Y qué pasa con el personal de apoyo, como los auxiliares docentes, el personal del comedor y los bibliotecarios?
Con muchos padres con problemas económicos y acercándose las vacaciones, supone un gasto extra que deben presupuestar y una situación incómoda de etiqueta que negociar.
Además, lo que antes era algo tan sencillo como comprar chocolate y escribir una tarjeta se ha convertido en todo un acontecimiento organizativo, en el que los representantes de clase envían un sinfín de mensajes de WhatsApp para conseguir contribuciones, antes de hacer circular la tarjeta colectiva y decidir si regalar flores, días de spa, vino o vales.
‘No puedes simplemente meter unas pocas libras o parecerás tacaño’.
Todo esto puede resultar muy costoso, como le comentó uno de los padres a la BBC.
En su escuela primaria del sureste de Londres, las colectas han llegado a alcanzar las 560 libras esterlinas, que se reparten entre la maestra y los auxiliares docentes. Para una clase de 30 alumnos, esto supone más de 18 libras esterlinas por niño.
Además, comenta que en junio y julio suelen organizarse ventas de pasteles y helados para recaudar fondos para la escuela, así como colectas para el personal de apoyo que se marcha o para los miembros de la asociación de padres y madres.
La madre de dos hijos, que prefirió no revelar su nombre, dijo que ella y su pareja «no se encontraban en una situación incómoda», pero que aun así «sienten la tensión».
«A veces te piden que ingreses dinero en la cuenta bancaria de alguien y eso genera mucha presión. No puedes simplemente ingresar unas pocas libras o parecerás tacaño.»
Las colectas de fondos para profesores son un tema candente en el foro en línea Mumsnet, donde suelen generar opiniones encontradas.
En un hilo reciente, un padre habló de la cantidad «desorbitada» que le pedían que donara, mientras que otro dijo sentirse presionado a contribuir, especialmente si había una «abeja reina» de la clase organizando la colecta.
Pero otros que respondieron en línea dijeron que era razonable dar una cantidad considerable, y uno argumentó que los maestros estaban «lamentablemente mal pagados y subvalorados».
Según señalaron, incluso si cada empleado aporta 10 libras por cada uno de los tres miembros del personal, el coste es el mismo que el de invitar a la familia a tomar un café y pasteles.
«Sería terrible señalar a alguien públicamente».
Maya, que tampoco quiso usar su nombre real debido a «la política que rodea todo esto», se ha encargado durante los últimos años de organizar la colecta de fondos en la escuela londinense de sus hijos.
La madre de dos hijos afirma que una colecta para toda la clase es más económica que dar regalos individuales. Por eso, ella y los demás padres acordaron una contribución de 5 libras por cada miembro del personal, lo que suma un total de 15 libras por niño para su profesor y dos auxiliares docentes.
Ella señala que en un año en que el profesor «no ha sido el mejor», los pagos han sido menores, pero por lo general la mayoría de los padres contribuyen.
«Algunas madres siempre dicen: “Nos gusta hacer las cosas a nuestra manera”», comenta. Es consciente de que puede haber buenas razones por las que los padres o tutores no puedan participar; algunos de los alumnos están bajo tutela.
«Creo que sería terrible señalar a alguien y decirle: ¿por qué no has contribuido?», afirma.
Jo HemmingsPara las familias que no pueden permitirse regalos extravagantes, una colecta puede facilitarles las cosas, afirma la psicóloga Cathrine Jansson-Boyd de la Universidad Anglia Ruskin.
Pero, de hecho, todos los niños se benefician de un cambio que los aleje de la «cultura de la ostentación» en la puerta del colegio al final del trimestre, que puede generarles ansiedad, afirma.
«Así se evita que algunos niños digan: ‘Mamá o papá, ¿por qué no le dimos al profesor 10 botellas de champán?'», dice Jansson-Boyd.
Ella cree que una contribución de 5 libras esterlinas por cada niño representa un regalo «increíblemente generoso» para el personal.
«Que un padre haya contribuido o no es irrelevante».
La psicóloga conductual Jo Hemmings opina que las contribuciones deberían especificarse con antelación, dejando menos margen para la duda y la presión social, porque, al fin y al cabo, nunca se puede estar seguro de que la donación no acabará siendo tema de conversación.
«Creo que todos deberían aportar la misma cantidad. Probablemente unas 10 libras por padre, y creo que el máximo sería de 20 libras», afirma. Sugiere 5 libras para los auxiliares docentes.
«No sé si eso me hace parecer muy tacaña o muy generosa, pero creo que es un nivel bastante asequible», dice.
También opina que la tarjeta debería ser de toda la clase, independientemente de quién haya hecho la donación.
«Que un padre haya contribuido o no es irrelevante; el profesor no necesita saberlo.»
TimTim, profesor en una escuela privada de Cheltenham, dice que lo que más valora es cuando los alumnos escriben ellos mismos una tarjeta o una nota.
«Soy profesor de física y tengo un pésimo sentido del humor», confiesa, por lo que le gusta especialmente que los alumnos capten su afición por los juegos de palabras simplones.
Tim, al igual que muchos otros profesores, dice que no quiere que los padres se sientan obligados a hacer un regalo.
La mayoría de las escuelas tienen normas sobre el valor de los regalos que los profesores pueden aceptar, normalmente limitado a 30 o 50 libras esterlinas, y desaconsejan por completo los regalos en efectivo.
«Creo que no sería mala idea que las escuelas lo señalaran y dijeran: ‘Miren, si van a comprar algo, asegúrense de no superar cierta cantidad'», dice Tim.