Malik Tillman pone fin a una década de espera en la selección estadounidense, algo que Christian Pulisic nunca pudo lograr.

Malik Tillman se convirtió en el primer jugador internacional masculino estadounidense en marcar en tres partidos consecutivos con la selección de Estados Unidos desde que Clint Dempsey lograra esa hazaña en 2016.

El impecable penalti del delantero en la segunda mitad de la contundente victoria por 4-1 del sábado sobre Perú pasó desapercibido entre la avalancha de elogios para los prometedores jóvenes de Mauricio Pochettino. En medio de la expectación generada por Cavan Sullivan y la oleada de debutantes, Tillman fue el responsable de una memorable muestra de regularidad que la selección nacional no había visto en una década.

Tillman fue uno de los claros casos de éxito de una campaña en la Copa del Mundo disputada en casa, con resultados dispares.

Si bien la participación de Christian Pulisic en el torneo se vio truncada en el descanso del partido inaugural, el versátil centrocampista del Bayer Leverkusen demostró una eficacia constante. Tillman finalizó el torneo con dos goles consecutivos de tiro libre directo en las rondas eliminatorias, igualando una hazaña que solo se había logrado una vez antes en la historia de la competición, y comenzó su vida tras el Mundial con otro golazo de falta directa.

La racha goleadora de Tillman con la selección estadounidense

Dempsey, máximo goleador histórico de la selección estadounidense (empatado con otro jugador), fue el último en disfrutar de una racha goleadora tan sostenida con el equipo nacional, anotando en tres partidos consecutivos en la Copa América 2016. Un joven Pulisic, de 17 años, formaba parte de esa plantilla y ya se le consideraba el sucesor natural de Dempsey. Pero las cosas no resultaron como se esperaba.

Pulisic no se echa de menos en la renovada selección estadounidense.

Tillman ha marcado más goles en sus últimos tres partidos con la selección estadounidense (tres) que Pulisic en los dos años anteriores (dos). Este reciente bajón goleador a nivel internacional ha dejado a la gran esperanza de Estados Unidos sin un gol oficial en partidos internacionales desde noviembre de 2024.

Pulisic puso fin a una sequía de cinco meses con su segundo gol en un amistoso previo al Mundial contra Senegal, pero terminó el torneo sin anotar en cuatro partidos. El número 10 de la selección estadounidense ni siquiera se acercó a marcar, registrando solo cuatro disparos durante el verano, la misma cantidad que su compañero de selección y defensa Alex Freeman (quien sí anotó).

Las rachas goleadoras más largas de Pulisic con la selección estadounidense

Freeman fue uno de los seis titulares de Estados Unidos contra Perú que también formaban parte de la convocatoria de Pochettino para el Mundial. Pulisic, a pesar de estar sano, ni siquiera entró en la lista para estos cuatro partidos de otoño. Los cambios drásticos dieron sus frutos con una victoria contundente contra un rival claramente inferior el fin de semana.

Justin Ellis fue titular ante la ausencia del lesionado Ricardo Pepi, y en su debut marcó un golazo que abrió el marcador. El penalti de Tillman igualó el gol de Gianluca Lapadula para los visitantes, antes de que otro debutante, Julian Hall, ampliara la ventaja de la selección estadounidense. Sebastian Berhalter, quien suele beneficiarse de la ausencia de Pulisic en el Mundial, volvió a destacar con un potente disparo tras entrar desde el banquillo.

Un buen resultado en un solo amistoso contra una selección que no figura entre las 50 mejores de la FIFA no debería generar demasiada euforia . La selección estadounidense ha vivido más decepciones que el Show de Truman y está más que dispuesta a celebrarlas con desmesura. Para que nadie olvide que Alexi Lalas calificó los primeros 45 minutos contra Paraguay en el partido inaugural del Mundial como «la mejor primera mitad de la fase de grupos de una selección masculina en la historia de los Mundiales».

La selección estadounidense, y Pulisic en particular, se desvanecerían drásticamente desde ese punto álgido, pero Tillman ofrece un raro atisbo de consistencia en el panorama internacional, al menos por ahora.

Este artículo se publicó originalmente en www.si.com con el título Malik Tillman pone fin a una década de espera en la selección nacional de Estados Unidos, algo que Christian Pulisic nunca pudo lograr .