Una especie de hormiga ha sido reintroducida en una zona de Shropshire como parte de un proyecto de restauración para favorecer la salud de los bosques.
Las hormigas rojas de la madera del sur se consideran una especie clave, lo que significa que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de ecosistemas saludables.
El proyecto de conservación, liderado por el National Trust en colaboración con la Universidad de Swansea y los especialistas en conservación de hormigas Ant Antics, ha supuesto el traslado de la especie a un bosque cercano a Bridgnorth en un intento por impulsar la biodiversidad en toda la finca de Dudmaston.
Ewan Chapman, responsable de la gestión de zonas rurales del National Trust, declaró: «Las hormigas rojas del bosque desempeñan un papel extraordinario en los ecosistemas forestales».
Añadió: «Al devolverlos a Comer Woods, estamos restaurando los procesos naturales que favorecen suelos más sanos, una mayor biodiversidad y bosques más resistentes.»
«Este proyecto es un gran ejemplo de cómo las acciones de conservación específicas pueden ayudar a reconstruir las complejas relaciones que hacen que estos paisajes prosperen.»
National TrustEl proyecto también contribuye a los esfuerzos de conservación más amplios en toda la región, incluidos los trabajos de restauración del hábitat en Kinver Edge, también gestionado por el National Trust, donde se están reintroduciendo las hormigas rojas de los bosques del sur.
Contribuyen a mantener el equilibrio de los hábitats forestales al influir en la salud del suelo, las poblaciones de insectos y la red trófica en general.
Además, proporcionan un control natural de plagas, alimentándose de insectos como orugas y pulgones que pueden dañar los árboles, lo que ayuda a regular las poblaciones de insectos y a mantener la salud a largo plazo del bosque.
Sus grandes nidos en forma de cúpula también actúan como puntos clave de biodiversidad.
En todo el Reino Unido, la población de hormigas ha disminuido debido a la pérdida de hábitat, la fragmentación de los bosques y los cambios en la gestión del suelo, que han reducido los bordes soleados de los bosques y los claros de los que dependen.
En algunas regiones han desaparecido por completo , incluyendo gran parte de las Midlands, el Este y el Norte.
Están catalogados como casi amenazados en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
National TrustEl proyecto consiste en trasladar cuidadosamente colonias de hormigas a hábitats adecuados dentro de Comer Woods, donde condiciones como la estructura del bosque, los niveles de luz solar y el alimento ofrecen las mejores posibilidades para que las colonias se establezcan y se expandan.
Investigadores de la Universidad de Swansea han ayudado a planificar el transporte de las hormigas y apoyarán el seguimiento continuo para comprender cómo se desarrollan las colonias y cómo influyen en el ecosistema circundante.
La Dra. Wendy Harris, de la Universidad de Swansea, añadió: «Las hormigas de la madera son verdaderas ingenieras de ecosistemas. Sus nidos influyen en los nutrientes del suelo, el crecimiento de las plantas y comunidades enteras de otros invertebrados».
«Su reintroducción nos permite no solo recuperar una especie perdida, sino también estudiar cómo su presencia ayuda a que los ecosistemas forestales se recuperen y funcionen de forma más natural con el tiempo.»